Das rote Basilikum stellt eine Varietät des Grünen dar. Die Blätter sind weniger stark gebogenen und die Blattränder sind zackig und nicht glatt. Die Färbungen variieren von einem leichten Rot bis ins tiefe Violett.
Das rote Basilikum kann in der Küche genauso eingesetzt werden wie sein grünblättriger Verwandter. Er besticht allerdings durch seine beeindruckende Farbe und teilweise intensiveren Geschmack. Beim Garnieren von Gerichten setzt es Akzente und hat somit einen besonders dekorativen Wert.